バイオマス発電

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先日行われた東京都知事選挙でも、争点の一つとなっていたエネルギー問題。原発再稼働か、脱原発か、が盛んに議論されています。

化石燃料には頼れない、だが原子力でもないという風潮の中で、自然エネルギーに注目が集まっています。そのひとつとして、バイオマスエネルギーが挙げられます。

バイオマスとは、もともと生物（bio）のまとまった量（mass）という意味ですが、今日ではエネルギー源や原料として使うことができる、再生可能な生物由来の動植物資源（化石燃料は除く）の総称となっています。バイオマスの種類としては、木材（木くず）、海草、生ゴミ、紙、動物の死骸、糞尿、プランクトンなどの有機物があります。新しい物のように聞こえますが、古くから使われてきた薪や炭のように、既に私たちの身近で使用されており、ＣＯ２の発生が少ない自然エネルギーとして利用されてきたのがバイオマスエネルギーなのです。

地球温暖化の防止や循環型社会の構築に向けて、化石燃料に代わる新たなエネルギー源として期待されているバイオマスによる発電。様々なバイオマスにより発電を行うわけですが、燃やしてもＣＯ２の増減に影響を与えない「カーボンニュートラル」という考え方で捉えられています。

植物は燃やすとＣＯ２が発生しますが、植物の成長過程では光合成にＣＯ２が必要となります。燃やした際に発生するＣＯ２は、植物が光合成を行う際に取りこんだ分のＣＯ２しか発生しないため、この発生と吸収がプラスマイナスゼロになる、この考え方が「カーボンニュートラル」です。

このようなメリットがあるバイオマス発電ですが、デメリットはどういったものがあるのでしょうか。

メリットとして述べた環境に負担を掛けない「カーボンニュートラル」という考え方ですが、発電所の建設や送電線の設置などの開発工事の段階、さらには動植物資源を輸送する段階などで大量のＣＯ２を放出することを忘れてはいけません。また、バイオマスを確保するために森林が伐採・開拓されるなど、自然破壊に繋がる可能性もあります。更には、食料としての農作物を育てていた農家が、バイオマス用の農作物に切り替えることによる食糧不足さえ懸念されます。

2013年には農林水産省など７府省が共同で取りまとめたバイオマス事業化戦略において、原料生産から利用まで一貫したシステムを構築し、バイオマス産業を軸とした環境にやさしく災害に強いまちづくり・むらづくりを目指すバイオマス産業都市の構築を推進することとなり、既に募集・選定も行われています。

ＣＯ２をプラスマイナスゼロにする、「完全なカーボンニュートラル」の実現は大変難しいと考えられます。それでも、私たちは未来へ向けてより環境に優しい、安全な社会を構築していかなければなりません。（M・F）
[2014年2月公開]

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